Радуга объясняется явлением дисперсии света следующим образом: солнечный свет преломляется и отражается капельками воды, дождя или тумана, парящими в атмосфере. 2

Эти капельки по-разному отклоняют свет разных цветов, в результате белый цвет разлагается в спектр, то есть происходит дисперсия. 2 Наблюдатель, который стоит спиной к источнику света, видит разноцветное свечение, которое исходит из пространства по концентрическим дугам. 2

Именно дисперсия ответственна за то, что радуга имеет вид спектра, а не белой дуги. 4 Так как капельки воды могут отличаться только размерами, то расположение радуги всегда примерно одинаково. 4

Таким образом, каждая капелька воды в воздухе выполняет роль крохотной призмы, дробящей свет на разные цвета. 1