Радиоактивный распад может изменять структуру атомного ядра следующим образом:

• При α-распаде нуклонное число ядра атома уменьшается на 4, а протонное — на 2. 4 В результате образуется ядро элемента, номер которого в периодической таблице на 2 единицы меньше, чем порядковый номер исходного элемента. 4
• Во время β-распада нуклонное число ядра атома остаётся неизменным, а протонное увеличивается на 1. 4 В результате образуется ядро элемента, порядковый номер которого в периодической таблице на 1 больше, чем порядковый номер исходного элемента. 4

Также при некоторых типах радиоактивного распада происходит «откалывание» части нуклонов от ядра. 2