Радиоактивные превращения атомных ядер применяются в геохронологии для определения возраста геологических событий. 2

Некоторые методы, основанные на этих процессах:

• Свинцово-изотопный метод. 3 Основан на изучении распада изотопов уран-238, уран-235 и торий-232. 3 По соотношению этих элементов и изотопов свинца, образующихся в результате их радиоактивного распада, удаётся с высокой точностью установить время появления горной породы. 3
• Калий-аргоновый метод. 4 При расщеплении радиоактивного ядра калия-40 образуется ядро аргона-40. 4 Подсчитав количество аргона-40 в породе, можно подсчитать количество актов полураспада и, соответственно, возраст породы. 4 Метод применим лишь для датировки магматических, но не осадочных пород. 4
• Рубидий-стронциевый метод. 4 Связан с бета-распадом рубидия-87 и превращения его в стабильный стронций-87. 4 Метод удобен благодаря тому, что стронций легко замещает кальций в горных породах и долго в них сохраняется. 4
• Рений-осмиевый метод. 25 Используется для датирования железо-никелевых метеоритов и молибденитовых месторождений. 5

Методы радиоактивного распада имеют не только преимущества, но и недостатки, ограничивающие их применение: относительно невысокая точность метода, высокая его стоимость. 3 Кроме того, в горных породах радиоактивные элементы часто вообще отсутствуют. 3