Радиоактивные изотопы помогают определить возраст древних предметов с помощью метода радиометрического датирования. 15

Этот метод применим к объектам, содержащим изотопы с известным периодом полураспада. 1 Суть в том, чтобы определить, сколько изотопа присутствовало в предмете в момент его изготовления, и сравнить это количество с количеством, не подвергшимся радиоактивному распаду. 1

Например, если сейчас от исходного количества изотопов осталась лишь половина, значит, возраст предмета равен одному периоду полураспада. 1

Некоторые методы радиометрического датирования и используемые изотопы:

• Радиоуглеродное датирование. 1 Используется для объектов, чей возраст не превышает нескольких десятков тысяч лет, в том числе для большинства археологических находок. 1 В качестве изотопа применяется углерод-14. 1
• Калий-аргоновый метод. 1 Применяется для определения возраста горных пород и метеоритов. 1 В основе метода — распад изотопа калия-40, при котором образуется аргон-40. 1
• Методы, основанные на распаде урана-238 до свинца-206 (период полураспада урана-238 — 4,5 миллиарда лет). 1
• Метод, основанный на распаде рубидия-87 до стронция-87 (период полураспада рубидия-87 — 49 миллиардов лет). 1

Радиометрическое датирование также используется для датирования археологических материалов, включая древние артефакты. 5