Радиоактивные изотопы применяются в археологии и геологии для датирования объектов с помощью радиометрического датирования. 35

В археологии для определения возраста предметов, возраст которых не превышает нескольких десятков тысяч лет, используется радиоуглеродное датирование. 3 В качестве изотопа применяется углерод-14. 3 Период полураспада углерода-14 — 5730 лет. 1 Анализируя соотношение углерода-12 и углерода-14, можно определить, сколько времени прошло с того момента, как объект выпал из круговорота углерода. 1

В геологии для датирования более древних объектов, таких как горные породы и метеориты, используются другие методы, например:

• Калий-аргоновый метод. 13 Основан на радиоактивном превращении изотопа калия-40 в аргон. 1 Период полураспада калия-40 — 1,25 миллиарда лет. 23 Подсчитав количество аргона-40 в породе, можно подсчитать количество актов полураспада и, соответственно, возраст породы. 2
• Уран-свинцовый метод (U-Pb датирование). 4 В нём используются две цепочки превращения изотопов с разными продуктами распада, что позволяет существенно повысить точность датирования. 4 Предел датирования уран-свинцовым методом — 4,5 миллиарда лет, точность — 0,1–1%. 4
• Рубидий-стронциевый метод. 2 Связан с бета-распадом рубидия-87 и превращения его в стабильный стронций-87. 2 Метод удобен для определения возраста метеоритов, а также применялся для определения возраста лунного грунта. 2