В археологии для определения возраста древних предметов используют метод радиометрического датирования, основанный на исследовании радиоактивных изотопов. 1

Процесс происходит так: 1

1. Определяют, сколько изотопа присутствовало в предмете в момент его изготовления (или в организме в момент гибели). 1
2. Сравнивают это количество с количеством, не подвергшимся радиоактивному распаду. 1
3. Определяют, сколько периодов полураспада изотопа прошло со времени изготовления предмета, и, следовательно, узнают его возраст. 1

Например, если сейчас от исходного количества изотопов осталась лишь половина, значит, возраст предмета равен одному периоду полураспада. 1

Один из методов датирования — радиоуглеродное датирование, в котором используют изотоп углерода-14. 14 Этот метод применяют для объектов, чей возраст не превышает нескольких десятков тысяч лет, в том числе для большинства археологических находок. 1

Для более древних объектов, таких как горные породы и метеориты, используют другие методы радиометрического датирования, например, калий-аргоновый, основанный на распаде изотопа калия-40. 1

Также применяют методы, основанные на распаде урана-238 до свинца-206 (период полураспада урана-238 — 4,5 миллиарда лет) и рубидия-87 до стронция-87 (период полураспада рубидия-87 — 49 миллиардов лет). 1