Современные системы координат в картографии работают следующим образом: 4

1. Нерегулярная форма Земли (геоид) аппроксимируется регулярной поверхностью (то есть такой, которую можно описать одной формулой). 4
2. Выбранная поверхность фиксируется относительно тела Земли и становится поверхностью относимости (называемой также референцповерхностью). 4 Этим задаётся система геодезических (географических) координат. 4
3. Поверхность относимости масштабируется (уменьшается) соответственно главному масштабу карты. 4
4. Изображение географических объектов с уменьшенной поверхности относимости строгими математическими методами отображается (проецируется) на плоскость или развёртываемую без искажений поверхность. 4

Существует два основных типа систем координат: 5

1. Географические. 5 Основываются на трёхмерной эллипсоидальной или сферической поверхности, а местоположения задаются угловыми измерениями, выраженными, как правило, в десятичных градусах. 1
2. Прямоугольные (спроецированные). 5 Это плоскостные системы, в которых для координат используются линейные, а не угловые единицы. 1

В первых в качестве единиц измерения используются градусы, а во вторых — метрические единицы. 5