Регулярные выражения в компьютерных системах работают как формальный язык для поиска и осуществления манипуляций с подстроками в тексте. 2 Он основан на использовании метасимволов, которые представляют определённые шаблоны и правила поиска. 3

Для поиска используется строка-образец (шаблон), состоящая из символов и метасимволов и задающая правило поиска. 2 Для манипуляций с текстом дополнительно задаётся строка замены, которая также может содержать в себе специальные символы. 2

Результатом работы с регулярным выражением может быть:

• проверка наличия искомого образца в заданном тексте; 2
• определение подстроки текста, которая сопоставляется образцу; 2
• определение групп символов, соответствующих отдельным частям образца. 2

Если регулярное выражение используется для замены текста, то результатом работы будет новая текстовая строка, представляющая собой исходный текст, из которого удалены найденные подстроки (сопоставленные образцу), а вместо них подставлены строки замены (возможно, модифицированные запомненными при разборе группами символов из исходного текста). 2