Радиотелескопы работают в нескольких отдельных диапазонах частот, охватывающих интервал длин волн от нескольких миллиметров до нескольких метров. 2

Принцип работы заключается в приёме собственного электромагнитного излучения космических объектов в диапазоне несущих частот от десятков МГц до десятков ГГц и исследовании его характеристик: координат источников, пространственной структуры, интенсивности излучения, спектра и поляризации. 3

Для разных диапазонов частот используются различные типы антенн: 4

• Параболические антенны используются для наблюдения на коротких волнах, установлены на поворотных устройствах. 4
• Радиотелескоп со сферическими зеркалами работает в диапазоне волн до 3-см, антенна неподвижная, перемещение в пространстве луча антенны осуществляется облучением разных частей зеркала. 4
• Радиотелескоп Крауса принимает волны длиной 10 см, имеет неподвижное вертикально расположенное сферическое зеркало, на которое направлено излучение источника с помощью плоского зеркала, установленного под определённым углом. 4

Для более успешных наблюдений иногда используют несколько радиотелескопов, установленных на определённом расстоянии друг от друга. 4 Такая система называется радиоинтерферометром, принцип её действия состоит в измерении и записи колебаний электромагнитного поля, которые порождаются отдельными лучами на поверхности зеркала или другой точке, через которую проходит тот же луч. 4 После этого записи складываются с учётом фазового сдвига. 4