Песочные часы работают по принципу пересыпания песка из одной стеклянной ёмкости в другую, смежную с ней. 2

Когда часы переворачивают, песок начинает перетекать через узкое горлышко. 4 Этот процесс продолжается до тех пор, пока весь песок не перетечёт из одной ёмкости в другую, обозначая прошедшее время. 4

На скорость пересыпания песка влияют следующие факторы: 2

• качество внутренней поверхности стеклянной колбы; 2
• узость прохода между ёмкостями. 2

На точность работы песочных часов также влияет качество выбранного песка: 2 его зернистость и сыпучесть обязательно должны быть равномерными. 2

Интервал от начала пересыпания до окончания может составлять от нескольких секунд до нескольких часов. 1 Но самыми востребованными являются часы с измерением времени от 1 до 20 минут. 1