Люминесцентные лампы работают следующим образом: 4

1. На контакты лампы подаётся напряжение питания, за счёт чего в цепи нити накаливания начинает протекать электрический ток. 4
2. При протекании электрического тока с поверхности нити начинает распространяться тепловая энергия и частицы эмиттеры, которые активируют инертный газ и обуславливают выделение ультрафиолетового излучения. 4
3. Свечение газов имеет относительно низкий процент видимого спектра, так как большая часть приходится на ультрафиолетовые волны. 4
4. При достижении ультрафиолетом стеклянной колбы лампы происходит активация и последующее свечение люминофора. 4

Сергей Иванович Вавилов внёс вклад в разработку люминесцентных ламп. 16 В 1920-х годах по его инициативе начались исследования, направленные на создание новых для того времени источников света — люминесцентных ламп. 1 Затем под его руководством работы продолжились одновременно в трёх научных организациях — в ФИАН имени П. Н. Лебедева, ГОИ, во ВЭИ имени В. И. Ленина. 1 Незадолго до начала войны, 30 мая 1941 года, на Общем собрании АН СССР С. И. Вавилов сделал доклад «Люминесцентные источники света», сопроводив его демонстрацией первых образцов люминесцентных ламп. 1 В дальнейшем, в послевоенные годы, при самом активном участии С. И. Вавилова началось их широкое промышленное производство. 1

Уже посмертно, в 1951 году, С. И. Вавилов был удостоен Сталинской премии за разработку люминесцентных ламп. 3