Феромоны у насекомых (пчёл или муравьёв) работают следующим образом: насекомые вырабатывают феромоны в специальных железах и выделяют их в окружающую среду. 6 Мельчайшие молекулы феромонов переносятся по воздуху или воде. 4 Насекомое-получатель считывает их с помощью усиков (антенн). 4 На поверхности антенн есть волоски, щетинки или другие структуры — сенсиллы, которые служат рецепторами. 1 Молекулы феромона, попадая через поры сенсилл, достигают нервных клеток и вызывают определённую электрохимическую реакцию — сигнал поступает из сенсилл в «мозг» насекомого. 1 Насекомое рыскает в пространстве и ищет, где концентрация феромона выше, в конце концов находит источник феромона — например, самку его же вида. 1

Насекомые понимают, какую «должность» они занимают в своей иерархии, на уровне генетики, физиологии-биохимии и этологии. 7 Например, в колониях муравьёв обязанности особей зависят от их индивидуальных качеств: более инициативные и подвижные муравьи становятся разведчиками и охотниками, а спокойные и степенные занимаются выпасом тли и сбором её сиропа. 9 Если часть колонии погибла по внешним причинам, роли в муравейнике перераспределяются среди оставшихся особей. 9