Явление Черенковского излучения возникает, когда заряженная частица движется через вещество (воду, стекло или даже газ) быстрее, чем свет распространяется в этом веществе. 2

Механизм работы: заряженная частица возбуждает атомы среды, а те, возвращаясь в исходное состояние, излучают фотоны. 2 Эти фотоны образуют характерное голубоватое свечение. 2

Основные условия для возникновения излучения:

• Частица должна быть заряженной (например, электрон или протон). 2
• Её скорость должна превышать фазовую скорость света в данной среде. 2
• Среда должна быть прозрачной, чтобы свет мог распространяться. 2

Пример: в воде свет перемещается примерно на 25% медленнее, чем в вакууме. 4 Поэтому электрону высокой энергии легче перемещаться быстрее, чем свет перемещается в воде, и при этом не превышать скорости света в вакууме. 4

Свет в прозрачной среде движется со скоростью, отличающейся от скорости света в вакууме из-за взаимодействия между светом и заряженными частицами (электронами и ядрами атомов), составляющими эту среду. 4