Ячеистое строение лёгких у млекопитающих работает следующим образом: благодаря наличию многочисленных выростов и образованных ими пузырьков — альвеол, увеличивается дыхательная поверхность лёгких. 2

Альвеолы разделены тонкими соединительнотканными перегородками, в которых в числе прочего проходят кровеносные капилляры. 2 Альвеолы сообщаются между собой посредством крошечных отверстий — альвеолярных пор. 2 Благодаря такому взаиморасположению стенок альвеол и капилляров барьер между кровью и воздухом оказывается чрезвычайно тонким и не превышает 0,5 мкм. 2

В альвеолах происходит основной обмен кислородом между воздухом и кровью. 4 За счёт них поверхность лёгких в 50–100 раз больше всей поверхности кожи млекопитающего. 1