Выталкивающая сила работает следующим образом: на тело, погружённое в жидкость или газ, действует сила, равная весу вытесненного объёма жидкости или газа. 1 Вектор силы направлен против направления действия силы тяжести. 1

Выталкивающая сила зависит от трёх факторов: 2

• плотности жидкости или газа; 2
• ускорения свободного падения; 2
• объёма погружённой в вещество части тела. 2

В зависимости от соотношения плотности тела и среды, в которой оно находится, тело может вести себя следующим образом: 2

• Если плотность тела меньше плотности жидкости или газа — оно будет плавать на поверхности. 2
• Если плотности тела и жидкости или газа равны — тело будет находиться в безразличном равновесии в толще жидкости или газа. 2
• Если плотность тела больше, чем плотность жидкости или газа — оно уйдёт на дно. 2

Сила Архимеда не работает, если тело плотно прилегает к поверхности. 2 Также она не действует в условиях невесомости и в смесях и растворах. 3