Волоконная оптика работает на основе явления преломления: в оптическом волокне свет многократно преломляется, оставаясь внутри. 3 Источником света в кабеле становится лазер. 3 На другом конце кабеля свет ожидает приёмное устройство, которое его обратно перекодирует в электрический сигнал. 3

Волоконная оптика применяется в различных областях, например:

• Телекоммуникации. 28 Волоконно-оптическая технология заменила медный провод в междугородних телефонных линиях и используется для соединения компьютеров в локальных сетях. 2
• Медицина. 47 Гибкие оптоволоконные эндоскопы позволяют проводить точные диагностические исследования и лапароскопические операции, проводить через световод лазерный луч непосредственно в кровоток. 4
• Измерительные системы. 4 Датчики на базе оптических волокон позволяют определить любые характеристики: скорость, частоту вибраций, смещение, угол наклона, ускорение, скручивание и др.. 4
• Навигационные системы. 4 В навигационных системах используются волоконно-оптические гироскопы, в самолётах — кольцевые лазерные гироскопы. 4
• Охранная сигнализация. 1 Попадание постороннего человека в определённую зону изменяет особенности прохождения света, благодаря чему сигнал о правонарушении моментально поступает охране. 1
• Декоративные цели. 14 Оптоволокно широко применяется в рекламе и освещении, где позволяет создавать невероятные декоративные эффекты. 4