Транзисторный ключ работает как переключатель: транзистор либо пропускает ток через нагрузку, либо блокирует его. 1

На примере биполярного транзистора (BJT), который часто используется в таких схемах, процесс происходит так: 1

1. У транзистора три вывода: эмиттер, коллектор и база. 1 Управляющий сигнал подаётся на базу, а нагрузка подключается между коллектором и источником питания. 1
2. Когда на базу подаётся небольшой ток, транзистор «открывается», позволяя большому току протекать от коллектора к эмиттеру через нагрузку. 1
3. Если сигнал на базу отсутствует, транзистор «закрыт», и ток не проходит. 1

Для полевых транзисторов (MOSFET) принцип немного отличается: 1

1. Управление происходит через напряжение на затворе, а не через ток. 1
2. При подаче напряжения на затвор между истоком и стоком возникает канал проводимости, и ток начинает течь через нагрузку. 1

Изменение электропроводности транзистора, обусловливающее переключение тока в нагрузке, обеспечивается подачей на его управляющий электрод управляющего напряжения определённой полярности и уровня. 2