Сканирование только индекса в PostgreSQL работает так: результат запроса получается из самого индекса, без обращения к куче (основной области данных таблицы). 13

Основная идея такого сканирования в том, чтобы выдавать значения непосредственно из элемента индекса, и не обращаться к соответствующей записи в куче. 1

Для применения этого метода есть два фундаментальных ограничения: 1

1. Тип индекса должен поддерживать сканирование только индекса. 1 Индексы-B-деревья поддерживают его всегда, индексы GiST и SP-GiST могут поддерживать его с одними классами операторов и не поддерживать с другими, другие индексы такое сканирование не поддерживают. 1
2. Запрос должен обращаться только к столбцам, сохранённым в индексе. 1 Например, если в таблице построен индекс по столбцам x и y, и в ней есть также столбец z, такие запросы будут использовать сканирование только индекса. 1

При сканировании только по индексу информация о видимости строк берётся из карты видимости. 2 В ней хранятся биты видимости строк, если бит проставлен, то данные будут возвращены сразу, без обращения к таблице, если бита нет, то PostgreSQL всё равно обратится к таблице. 2