Система управления цепной реакцией деления в ядерном реакторе работает следующим образом:

Для управления скоростью цепной реакции используются стержни с поглотителем нейтронов (карбидом бора), которые перемещаются в активной зоне реактора. 1 Обычно стержни располагаются в верхней части ядерного реактора и вводятся в активную зону сверху вниз, хотя бывает и горизонтальная компоновка стержней. 2

Чтобы компенсировать изменение реактивности с выгоранием, топливо загружают в реактор «с запасом» — в количестве, превышающем критическую массу. 1 Чтобы нейтрализовать избыточную реактивность, вместе с топливом в активную зону вводятся компенсирующие стержни, поглощающие нейтроны, — по мере выгорания топлива их выводят из активной зоны. 1

Некоторые процессы в реакторе требуют оперативного регулирования, поэтому в общем запасе реактивности предусмотрена часть, которая позволяет оператору быстро реагировать на любые изменения реактивности реактора и компенсировать их с помощью передвижения регулирующих стержней-поглотителей. 1

На случай аварии предусмотрены стержни аварийной защиты, которые сбрасываются в активную зону и останавливают цепную реакцию. 1