Международная патентная классификация (МПК) — иерархическая система, которая используется более чем в 100 странах для единообразной классификации содержания патентов. 2

Работа системы заключается в следующем: каждому патентному документу присваивается, по крайней мере, один классификационный индекс МПК с указанием области техники, к которой относится изобретение. 13 Также могут быть назначены несколько индексов для более подробного информирования о содержании документа. 1

МПК охватывает все области знаний, объекты которых могут подлежать защите охранными документами. 1 Для конкретизации области существуют пять основных уровней иерархии: раздел, класс, подкласс, группа, подгруппа. 13

Классификация регулярно обновляется Комитетом экспертов, состоящим из представителей государств-участников Страсбургского соглашения (1971 год) и наблюдателей от других организаций. 12 Административные функции соглашения выполняет Всемирная организация интеллектуальной собственности (ВОИС). 1

Некоторые страны, например, США и Япония, классифицируют свою патентную документацию в соответствии с национальной патентной классификацией (НПК), а МПК используют в качестве дополнительной. 4