Секстант работает для определения широты и долготы следующим образом: 13

1. Наводят на горизонт, глядя через малое зеркало. 1 Линия горизонта образует базовую линию, относительно которой отсчитывается угол возвышения объекта, положение которого определяют. 1
2. Двигают рукоятку секстанта до тех пор, пока объект не ляжет на горизонт. 1 На подвижной рукоятке установлено большое зеркало. 1 При движении рукоятки диск с большим зеркалом поворачивается, пока свет, попадающий на большое зеркало, не отразится в малом зеркале, в результате чего объект, от которого идёт свет, будет виден в нём на линии горизонта. 1
3. Закрепляют рукоятку. 1 Закрепление осуществляется флип-замком, который препятствует свободному движению рукоятки. 1
4. Выполняют тонкую настройку. 2 Поворачивают ручку точной регулировки до точного совмещения объекта с горизонтом. 2 Выполняют регулировку постепенно, покачивая секстант из стороны в сторону, пока объект не окажется точно на горизонте. 2
5. Записывают время проведения наблюдения. 2 Необходимо записать время в часах, минутах и секундах, начиная с секунд, чтобы избежать ошибок. 2

Узнав эту высоту, а также точное время наблюдения, можно с помощью специальных таблиц вычислить географическую широту и долготу судна, с которого ведётся наблюдение. 3