Счётчик Гейгера работает на основе эффекта ударной ионизации газовой среды под действием радиоактивных частиц или квантов электромагнитных колебаний в межэлектродном пространстве при высоком ускоряющем напряжении. 3

Устройство счётчика состоит из герметичного металлического или стеклянного баллона, наполненного инертным газом (неон, аргон) или газовой смесью. 3 Внутри баллона имеются электроды — катод и анод. 3 Для облегчения возникновения электрического разряда в газовом баллоне создаётся пониженное давление. 3

В исходном состоянии газовый промежуток между электродами имеет высокое сопротивление и тока в цепи нет. 3 Когда заряженная частица, имеющая высокую энергию, сталкивается с элементами конструкции датчика (корпус, баллон, катод), она выбивает некоторое количество электронов, которые оказываются в промежутке между электродами. 3

Под действием ускоряющего напряжения в несколько сотен вольт электроны, находящиеся в инертном газе, начинают устремляться к аноду. 3 На этом пути они легко ионизируют молекулы газа, выбивая вторичные электроны. 3 Процесс многократно повторяется и количество электронов лавинообразно увеличивается, что приводит к возникновению разряда между катодом и анодом. 3

В состоянии разряда газовый промежуток в межэлектродном пространстве становится токопроводящим, что обуславливает скачок тока в нагрузочном резисторе. 3

Чтобы счётчик снова мог регистрировать частицу, лавинный разряд нужно погасить. 1 Это происходит автоматически. 1 В момент появления импульса тока на сопротивлении возникает большое падение напряжения, поэтому напряжение между анодом и катодом резко уменьшается — настолько, что разряд прекращается, и счётчик снова готов к работе. 4