Регенеративный принцип в теплообменных аппаратах работает следующим образом: поверхность теплообмена попеременно омывается то одним, то другим теплоносителем, так что направление теплового потока в стенках поверхности теплообмена периодически меняется. 1

В первый период (период нагревания насадки) через аппарат пропускают горячий теплоноситель, который нагревается и отдаёт тепло твёрдому телу (насадке). 3 Во второй период (период охлаждения насадки) через аппарат пропускают холодный теплоноситель, который нагревается за счёт теплоты, аккумулированной насадкой. 2 Периоды нагревания и охлаждения насадки продолжаются от нескольких минут до нескольких часов. 2

Для осуществления непрерывного процесса теплопередачи от одного теплоносителя к другому необходимы два регенератора: 2 в то время, когда в одном из них происходит охлаждение горячего теплоносителя, в другом нагревается холодный теплоноситель. 2 Затем аппараты переключаются, после чего в каждом из них процесс теплопередачи протекает в обратном направлении. 2