Разность потенциалов в электрических устройствах возникает из-за электрических сил в зарядах. 1 Заряд отталкивает другие подобные заряды (с тем же знаком). 1 Точка с большим количеством электронов (от которой электроны сильно отталкиваются) имеет высокий потенциал, а точка с меньшим отталкиванием — более низкий потенциал. 1

Электроны всегда будут пытаться двигаться в направлении более низкого потенциала. 1 Чтобы создавать и поддерживать разность потенциалов, нужна сила, превышающая силу отталкивания. 1 Устройство, создающее такую силу, называется источником напряжения. 1

Пример работы разности потенциалов — аккумулятор. 1 Внутри батареи химический процесс создаёт силу, которая толкает электроны обратно к точке с более высоким потенциалом (отрицательный полюс/клемма батареи). 1 С этого момента электроны хотят вернуться к более низкому потенциалу и делают это, проходя по цепи. 1 Когда электроны достигают более низкого потенциала (положительный полюс/клемма батареи), они снова поднимаются на более высокий потенциал, готовые к повторному перемещению. 1

Также существует контактная разность потенциалов — разность потенциалов, возникающая при соприкосновении двух различных твёрдых проводников, имеющих одинаковую температуру. 3