Рафинирование металлов с точки зрения электролиза работает благодаря различиям электрохимических потенциалов примесей и основного металла. 2

Процесс включает несколько этапов: 1

1. Подготовка загрязнённого металла (анода). 1 Нечистый металл помещают в раствор электролита. 1 Электролит — жидкость, которая может проводить электричество и часто содержит ионы очищаемого металла. 1
2. Введение двух электродов. 1 Анод — нечистый металл, катод обычно представляет собой чистый металлический лист. 1
3. Подключение к источнику питания. 1 Анод и катод подсоединяют к источнику питания. 1
4. Применение электричества. 1 Включают источник питания, чтобы обеспечить протекание электричества через электролит. 1
5. Движение ионов металла. 1 При протекании электричества ионы металлов из загрязнённого металла (анода) перемещаются через раствор электролита к катоду. 1

В ходе рафинирования анод («загрязнённая» медь) постепенно растворяется, теряя в объёме — часть примесей оседает на дно ванны, часть растворяется в электролите. 3 При этом чистая медь нарастает на катоде, постепенно увеличивая его в размерах. 3

После завершения процесса катод представляет собой готовый слиток металла, а часть «вымытых» из меди примесей оседает на дно ванны (шлам). 3 В дальнейшем шлам можно подвергнуть последующей переработке с целью получения ценных металлов. 3