В современных условиях радиометр Крукса (вертушка Крукса) работает благодаря радиометрическому эффекту. 13

Суть эффекта — возникновение силы отталкивания за счёт разницы кинетических энергий молекул газа, налетающих на освещённую, нагретую сторону лопасти и на противоположную, более холодную. 13

Процесс происходит так: тёмная сторона лопасти нагревается сильнее, так как лучистая энергия, исходящая от источника света, нагревает её быстрее, чем отполированную или светлую сторону. 12 Когда молекулы воздуха касаются чёрной стороны лопасти, они «нагреваются», то есть увеличивают свою скорость. 12

По мере того, как нагревшиеся лопасти отдают тепло молекулам воздуха, температура внутри колбы увеличивается. 12 «Нагретые» молекулы отдают полученную энергию при соприкосновении со стеклянными стенками колбы, температура которых равна температуре окружающего воздуха. 12

Результат: у двух соседних сторон лопастей создаётся разница температур. 12 Светлая сторона лопасти холоднее, чем тёмная сторона, так как некоторое количество тепла передаётся от тёмного участка с обратной стороны лопатки. 12 В то же время светлая сторона оказывается немного теплее воздуха внутри колбы. 12

Вращение лопастей происходит без видимой движущей силы: тёмные стороны удаляются от источника излучения, а светлые стороны приближаются. 23 Охлаждение радиометра вызывает вращение в обратном направлении. 12