Принцип работы психрометра основывается на физическом свойстве жидкости, в частности воды, испаряться и возникающих при этом разностей температур, которые показываются сухим и влажным термометрами. 1

Простейший психрометр — это два стеклянных термометра (ртутных или спиртовых), один из которых — сухой, а второй — влажный (смоченный), то есть обёрнут влажной хлопчатобумажной тканью. 1 Один конец этой ткани опущен в резервуар с водой. 1

Испарение воды на влажном термометре приводит к понижению температуры, что отображается на показаниях термометра. 2 Испарение протекает тем сильнее, чем меньше влажность воздуха, контактирующего с водой. 2 Соответственно, чем сильнее испарение и ниже влажность воздуха, тем ниже температуру покажет термометр. 2

По разнице температуры воздуха (температуры сухого термометра) и температуры поверхностного слоя воды (температуры влажного термометра) можно рассчитать влажность воздуха. 2 Расчёт производится по специальной психрометрической таблице. 2