Призма Аббе в спектроскопах и других оптических приборах работает следующим образом: 2

1. Луч света входит в сторону треугольника AB. 2
2. Он преломляется и испытывает полное внутреннее отражение от стороны BC. 2
3. После этого, преломившись во второй раз, выходит из стороны AC. 2

Для призмы подбирается такой материал, чтобы луч с заданной длиной волны выходил из неё под углом 60° по отношению к первоначальному направлению. 2

На практике обычно призма Аббе изготовляется в виде двух 30-градусных прямоугольных призм, которые приклеены к катетным граням равнобедренной прямоугольной призмы из того же материала. 2 Свет, проходя сквозь одну из 30-градусных призм, преломляется, отражается от гипотенузы равнобедренной призмы и выходит через вторую 30-градусную призму. 2

Постоянство угла отклонения, которым обладает призма Аббе, удобно в монохроматорах, в которых сканирование спектра осуществляется просто поворотом призмы, а коллиматоры остаются неподвижны. 1