Природный ядерный реактор в Окло работал следующим образом: 1

1. Богатые ураном пористые породы заливались водой, содержащейся в грунте. 1 Вода выступала в качестве замедлителя нейтронов, начиналась цепная реакция. 1
2. Спустя примерно полчаса работы, из-за выделившегося тепла вода испарялась, замедлитель нейтронов исчезал, цепная ядерная реакция прерывалась. 1
3. Затем, где-то примерно 2,5 часа, природный реактор остывал, снова набиралась вода, и цикл повторялся. 1

Принцип работы в целом такой же, как и у искусственных реакторов: ядра урана-235, попадая под воздействие нейтронов, делятся, высвобождая тепло и выделяя дополнительные нейтроны. 2 Эти нейтроны попадают в другие атомы урана, вызывая дальнейшие деления. 2 Таким образом поддерживается цепная реакция. 2