Принцип работы жёсткого диска при считывании и записи информации основан на использовании магнитного покрытия пластин, которое представляет собой большое количество микроскопических областей — доменов. 1

При записи магнитная головка создаёт внешнее магнитное поле, которое, воздействуя на домен, меняет вектор его намагниченности. 1 После того, как внешнее поле исчезает, на поверхности диска образуются зоны остаточной намагниченности, в которой и сохраняется информация. 1

При считывании в магнитной головке, когда она оказывается напротив участка остаточной намагниченности, наводится электродвижущая сила, которая и позволяет считать информацию. 1 Изменение электродвижущей силы (ЭДС) соответствует единице в двоичном коде, а его отсутствие или прекращение — нулю. 2

При работе жёсткого диска не происходит прямого контакта магнитных головок с поверхностью пластин. 3 Конструкция головок создана так, что они «парят» над поверхностью пластин на воздушной подушке, зазор между головками и дисками составляет доли микрона. 3