Принцип фотоэффекта в экспериментах с цезием и светом заключается в том, что свет, падая на металлическую поверхность (в металлах много свободных электронов), выбивает из неё электроны. 5

В случае с цезием при определённой энергии падающего света происходит резонансное поглощение света, и электрон цезия из нормального состояния переводится на уровень 2р. 4 Возбуждённый атом цезия, сталкиваясь с другими атомами, может ударами второго рода (за счёт кинетической энергии теплового движения атомов) выбросить свой электрон с орбиты 2р — это и даёт наблюдаемый фотоэффект. 4

В экспериментах с вакуумным фотоэлементом катод (пластину из цезия) освещают светом определённой длины волны. 2 В результате фотоэффекта вылетевшие из катода фотоэлектроны могут достигать второй пластины (анода), создавая электрический ток (фототок). 2