Принцип действия и противодействия в механических системах работает на основе третьего закона Ньютона, который гласит: «На каждое действие всегда есть равная и противоположная реакция». 1

Согласно этому закону, когда два тела взаимодействуют, они прикладывают друг к другу силы, равные по величине и противоположные по направлению. 15

Некоторые примеры работы принципа:

• Плавание рыбы. 1 Рыба использует свои плавники, чтобы отталкивать воду назад, имитируя своё движение. 1 В свою очередь, вода оказывает равное противодействующее усилие, толкая рыбу вперёд, продвигая её по воде. 1
• Давление груза на плоскость. 5 Сила, с которой груз, лежащий на плоскости, давит на эту плоскость, равна силе (реакции), с которой плоскость давит на груз. 5
• Притяжение Земли и Луны. 5 Сила, с которой Земля притягивает Луну, равна силе, с которой Луна притягивает Землю. 5

При этом силы действия и противодействия не уравновешивают друг друга, так как они приложены к разным телам. 5