Принцип действия электроскопа для определения электрических зарядов основан на явлении отталкивания одноимённо заряженных тел. 15

К одному концу металлического стержня прикреплены две тонкие полоски металлической фольги. 1 Когда ко второму концу стержня (электрода) подносят заряженный предмет (например, эбонитовую палочку), то полоски металла отталкиваются друг от друга, образуя перевёрнутую английскую букву V. 1 Это происходит из-за того, что заряды от предмета перетекают по стержню на металлические полоски, которые оказываются заряженными зарядами одинаковой полярности. 1 В результате, полоски отталкиваются друг от друга. 1

Если к заряженному электроскопу прикоснуться телом, у которого заряд противоположного знака, то угол между полосками уменьшится. 1 Таким образом с помощью электроскопа определяют знак и величину заряда, которым наэлектризованы полоски. 1