Подъёмная сила воздушного шара зависит от разности архимедовой силы и силы тяжести всей конструкции. 2

Принцип работы основан на законе Архимеда: более тёплый воздух легче холодного, и, следовательно, он поднимается вверх. 1

Чтобы управлять плотностью воздуха, используют газовые горелки. 2 При увеличении пламени газ нагревается сильнее, его плотность уменьшается и шар поднимается выше — подъёмная сила увеличивается. 2

Для снижения высоты фитиль горелки убавляют, уменьшая скорость нагрева. 2 Воздух внутри шара охлаждается, подъёмная сила уменьшается, шар начинает опускаться вниз. 2

Для подъёма на большую высоту с воздушных шаров сбрасывают балласт — груз, который специально для этого берут с собой. 5

Газовые шары наполняются лёгким газом, таким как гелий или водород. 1 Эти газы легче воздуха, что обеспечивает подъёмную силу без необходимости нагревать воздух. 1