Принцип работы плазменного двигателя в космических аппаратах заключается в получении тяги за счёт рабочего вещества, которое находится в состоянии плазмы. 5

Процесс происходит в несколько этапов: 1

1. Рабочее тело (обычно это ксенон или аргон) превращается в плазму путём ионизации: атомы газа теряют электроны и становятся положительно заряженными ионами. 1
2. Ионы разгоняются электрическим полем до огромных скоростей. 1
3. Магнитное поле направляет поток плазмы точно в нужном направлении. 1

Существует несколько типов плазменных двигателей, например:

• Ионные двигатели. 1 Работают по принципу «электрической рогатки»: сначала превращают атомы в ионы, а потом разгоняют их электрическим полем. 1
• Двигатель Холла. 12 Использует не только электрическое, но и магнитное поле, создавая электромагнитный вихрь. 1 Такие двигатели активно используются на спутниках для коррекции орбиты. 1
• VASIMR (Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket). 1 Использует радиоволны для нагрева плазмы до температур, сравнимых с температурой на Солнце. 1 Это позволяет регулировать тягу и эффективность двигателя прямо в полёте. 1