Планетарная модель строения атома Резерфорда работает следующим образом: в центре атома находится очень маленькое, положительно заряженное ядро, в котором сосредоточена почти вся масса атома. 3 Вокруг этого ядра вращаются электроны подобно тому, как планеты движутся вокруг Солнца в Солнечной системе. 3

В целом атом получается нейтральным. 2 Электроны не падают на ядро потому, что они вращаются вокруг него по круговым орбитам. 2

Планетарная модель атома соответствует современным представлениям о строении атома с некоторыми уточнениями: движение электронов не может быть описано законами классической механики, а имеет квантовомеханическое описание. 3

Недостатком планетарной модели была невозможность объяснения ею устойчивости атомов. 3 Так как электроны движутся вокруг ядра, испытывая при этом центростремительное ускорение, то они, по законам классической электродинамики, должны излучать электромагнитные волны, теряя при этом кинетическую энергию орбитального движения на излучение, и в результате «упасть» на ядро. 3 Это противоречие было снято последующим развитием планетарной модели в модели атома Бора, постулирующей другие, отличные от классических законы орбитального движения электронов на основе волн де Бройля. 3