Оптический резонатор в лазерных устройствах работает следующим образом: он создаёт положительную обратную оптическую связь, в результате которой лазерный усилитель превращается в лазерный генератор. 1

С помощью отражения резонатор позволяет отдельным фотонам пройти через среду несколько раз. 2 Это индуцирует дальнейшее излучение в нужном направлении и позволяет усилить свет. 2 Для этого фотоны должны распространяться перпендикулярно отражающей среде. 2

Дойдя до выходного зеркала, свет частично пройдёт сквозь него. 3 Эта часть световой энергии излучается лазером вовне и может быть использована. 3 Часть же света, отразившаяся от полупрозрачного выходного зеркала, даёт начало новой лавине фотонов. 3

Резонатор определяет спектр, поляризацию и направленность генерируемого излучения. 1