Нервная система работает при восприятии внешних раздражителей в несколько этапов: 1

1. Восприятие раздражителя. 1 Это происходит за счёт различных рецепторов, специальных «устройств», каждое из которых реагирует на свой раздражитель. 1 Например, фоторецепторы сетчатки глаза воспринимают электромагнитные волны видимого диапазона, фонорецепторы уха — механические колебания воздуха и так далее. 2
2. Передача информации к нервным центрам. 1 Под влиянием раздражителя в нервных волокнах центральной нервной системы возникает нервное возбуждение, которое передаётся в нервные центры, а затем — в головной мозг. 3 Там оно попадает в его сенсорные зоны, связанные с нервными окончаниями, имеющимися в органах чувств. 3 В зависимости от того, с каким органом связана сенсорная зона, в нём формируется и обрабатывается определённая информация. 3 Так возникают ощущения. 3
3. Формирование и обработка законченного и целостного образа. 3 Из сенсорных зон головного мозга возбуждение передаётся в интегративные зоны, в которых и завершается весь процесс. 3

В основе работы нервной системы лежат рефлексы — однотипные ответные реакции организма на воздействия внешней среды или на изменение его внутреннего состояния. 1