Модель описания цветов Natural Color System (NCS) основана на противопоставлении цветов, а не их смешивании. 1 В основе системы — шесть простых цветов: белый, чёрный, красный, жёлтый, зелёный и голубой. 45 Эти цвета нельзя описать сочетанием двух других. 4

Все остальные цвета и оттенки можно описать смешением основных шести простых цветов, например, оранжевый — это смесь красного и жёлтого. 1 Такие свойства называют элементарными признаками цвета и конкретизируют их по названию каждого из основных цветов (желтизна, краснота, белизна и т. п.). 1

Система NCS представляет собой трёхмерную модель в виде двойного конуса. 1 На круговом основании выделяются четыре равноудалённые точки — это хроматические цвета (жёлтый, красный, синий, зелёный). 1 Вершины двойного конуса — это ахроматические белый и чёрный цвета. 1 Соединение каждого из хроматических цветов с двумя ахроматическими вершинами образует равносторонний треугольник. 1

Для описания цвета в NCS используют цветовой круг и цветовой треугольник: 13

• Цветовой круг — горизонтальное сечение через середину цветового массива. 3 Четыре элементарных цвета размещены подобно сторонам света в компасе. 3 Каждый сектор между двумя элементарными цветами разделён на 100 делений. 3 По цветовому кругу можно определить тон цвета, который показывает, является ли данный цвет, например, чисто жёлтым или в нём есть ещё и красный. 3
• Цветовой треугольник — вертикальное сечение цветового массива. 3 Основание треугольника — серая шкала от белого (W) до чёрного (S). 3 Вершина указывает цвет с максимальной хроматичностью (chromaticness, С) для данного тона. 3 По расположению цвета в цветовом треугольнике можно определить оттенок цвета, который указывает на значения количества белого (W), чёрного (S) в цвете и его хроматичности (chromaticness). 3

В описании цвета учитывается близость к чёрному — темнота цвета, чистота цвета (насыщенность) и процентное соотношение между двумя основными цветами. 45