Метод полимеразной цепной реакции (ПЦР) в микробиологии работает на основе многократного удвоения определённого участка ДНК при помощи ферментов в искусственных условиях. 3 В результате нарабатываются количества ДНК, достаточные для визуальной детекции. 3

Процесс включает несколько этапов: 4

1. Денатурация (разделение цепей). 4 Две комплементарные цепи ДНК, связанные водородными связями, разделяют на пару одноцепочечных полинуклеотидных молекул в процессе нагревания (от 94 °C до 96 °C). 4
2. Отжиг (связывание праймеров). 4 Происходит при понижении температуры (45–60 °C) для прикрепления праймеров к одноцепочечным цепям ДНК. 4
3. Элонгация (синтез цепи). 2 Фермент ДНК-полимераза собирает цепь ДНК (полимер) из нуклеотидов (мономеров). 1 Число фрагментов растёт в геометрической прогрессии, отсюда название «цепная реакция». 1

За 25–35 циклов в пробирке накапливаются миллиарды копий участка ДНК, определённого праймерами. 2

В качественном методе для обнаружения собранной ДНК используют особые метки. 1 Если ДНК микроба выявлена, происходит свечение. 1 Если ПЦР не запустилась, свечения не будет, и данного возбудителя в исследуемом материале нет. 1

В количественном методе количество копий ДНК фиксируют оптические датчики, встроенные в прибор — амплификатор. 1

ПЦР позволяет определить наличие возбудителя заболевания, даже если в пробе присутствует всего несколько молекул ДНК возбудителя. 3