Метод пассивного обнаружения излучения с помощью тепловых волн основан на регистрации сигналов, порождаемых тепловым потоком, излучаемым объектом обнаружения. 5

Например, в методе микроскопии с использованием тепловых волн исследователи фиксируют эванесцентные волны, которые возникают в результате теплового возбуждения материалов. 1 Все тела содержат энергию и излучают тепло, а локальные тепловые флуктуации в материале могут кратковременно создавать сильные эванесцентные волны. 1

Также пассивная радиолокация в тепловых диапазонах заключается в исследовании собственного теплового излучения земной поверхности, атмосферы и наблюдаемых на их фоне объектов. 4 В этом случае фиксируется мощность радиотеплового излучения, его спектральный состав и вид поляризации. 4

Ещё один пример — пассивные инфракрасные средства обнаружения, принцип действия которых основан на регистрации сигналов, порождаемых тепловым потоком, излучаемым объектом обнаружения. 5