Механизм восприятия света и цветоощущения в глазу работает в несколько этапов: 1

1. С помощью оптических сред глаза на сетчатке образуется перевёрнутое изображение предметов. 1
2. Под воздействием световой энергии в палочках и колбочках происходит сложный фотохимический процесс, в результате которого возникает нервный импульс. 1
3. Импульсы, возникшие в сетчатке, проводятся по нервным волокнам к зрительным центрам коры головного мозга. 1
4. В корковых центрах энергия нервного импульса превращается в зрительное ощущение и восприятие. 1

Восприятие света обеспечивают палочки сетчатки. 4 Они функционируют в условиях относительно низкой освещённости и отвечают за действие механизма ночного зрения. 2 Колбочки работают при более высоких уровнях освещённости, чем палочки. 2 Они ответственны за механизм дневного зрения, отличительной особенностью которого является способность обеспечения цветового зрения. 2

Цветоощущение обеспечивается трёхкомпонентной природой цветового зрения: нормальное зрение человека обеспечивается одновременной работой трёх независимых цветовых приёмников, то есть трёх видов колбочек, воспринимающих три основных цвета — красный, зелёный и синий. 5 Комбинация этих основных цветов спектра даёт возможность распознавать человеку тысячи оттенков. 3