Механизм поиска и выполнения программ в операционной системе работает следующим образом:

1. Операционная система получает управление при включении компьютера. 2 Она проверяет работоспособность всех устройств, загружает из внешней памяти в оперативную и готовит к работе программы, работающие постоянно, например антивирус. 2
2. После этого начинается работа пользователя на компьютере. 2 Операционная система обеспечивает пользовательский интерфейс — диалог с пользователем. 2 Пользователь выбирает, какие программы следует запустить, какие файлы открыть. 2
3. Операционная система обеспечивает выполнение команд пользователя, вызывая нужные программы. 2
4. Она осуществляет загрузку в оперативную память всех программ, передаёт им управление в начале их работы, выполняет различные действия по запросу выполняемых программ и освобождает занимаемую программами оперативную память при их завершении. 3

Порядок, в котором выполняются программы, зависит от алгоритмов планирования процессора. 4