Механизм избирательной проницаемости клеточной мембраны основан на том, что её проницаемость для различных атомов или молекул зависит от их размеров, электрического заряда и химических свойств. 1

При пассивном транспорте избирательная проницаемость обусловлена специальными каналами — интегральными белками. 1 Они пронизывают мембрану насквозь, образовывая своего рода проход. 1 Относительно градиента концентрации молекулы элементов движутся в клетку и из неё. 1

При простой диффузии сквозь мембраны проходят вода, газы (кислород, углекислый газ) и многие липиды в любом направлении, но всегда по градиенту концентраций. 2

При пассивном переносе (облегчённой диффузии) перенос происходит по градиенту концентраций и без затраты метаболической энергии через систему носителей, которые способны обратимо связывать молекулу, обеспечивая тем самым более интенсивный перенос через мембрану. 2 Белки-переносчики связывают транспортируемое вещество и переносят его от одной поверхности мембраны к другой, а затем освобождаются и возвращаются назад. 2

При активном переносе перенос связан с переносом веществ против градиента концентраций и протекает с потреблением метаболической энергии (АТФ). 2