Механизм хранения генетической информации в хромосомах заключается в том, что генетическая информация закодирована в последовательности нуклеотидов ДНК, организованных в функциональные участки, называемые генами. 2

Участки ДНК кодируют белки, то есть они содержат информацию об аминокислотной последовательности белков. 2 Каждый аминокислотный остаток представлен в ДНК своим кодовым словом (кодоном), состоящим из трёх следующих друг за другом азотистых оснований. 2

Хромосомы представляют собой длинные цепи двойной спирали ДНК, плотно скрученные в компактные дискретные структуры с помощью ядерных белков. 3 В результате такой сложной упаковки исходная длина молекулы ДНК уменьшается в 10 000 раз. 2

В процессе деления клеток ферменты раскручивают спираль ДНК в каждой хромосоме и по отдельности копируют каждую из двух цепей по всей их длине. 3 При этом каждая дочерняя клетка наследует молекулу двухцепочечной ДНК, содержащей одну старую и одну вновь синтезированную цепь. 3