Механизм дыхания при сокращении наружных межрёберных мышц заключается в следующем:

1. Вдох происходит за счёт сокращения наружных межрёберных мышц и диафрагмы. 1
2. Объём грудной клетки увеличивается. 1
3. Давление в полости между лёгочной и пристеночной плеврой падает, и лёгочные пузырьки растягиваются. 1
4. Воздух поступает в лёгкие. 1

Этот эффект сокращения наружных межрёберных мышц обусловлен особенностями прикрепления мышечных волокон к рёбрам — волокна идут сверху вниз и сзади кпереди. 3 При подобном направлении мышечных волокон их сокращение поворачивает каждое ребро вокруг оси, проходящей через точки сочленения головки ребра с телом и поперечным отростком позвонка. 3 В результате этого движения каждая нижележащая рёберная дуга поднимается вверх больше, чем опускается вышерасположенная. 3 Одновременное движение вверх всех рёберных дуг приводит к тому, что грудина поднимается вверх и кпереди, а объём грудной клетки увеличивается в сагиттальной и фронтальной плоскостях. 3

Выдох осуществляется, когда межрёберные мышцы и диафрагма расслабляются и объём грудной клетки уменьшается. 1