Принцип работы маятника Фуко заключается в том, что он за каждое колебание отклоняется от заданной траектории благодаря вращению Земли вокруг своей оси. 4

Маятник представляет собой массивный груз, подвешенный на проволоке или нити, верхний конец которой укреплён так, что позволяет маятнику качаться в любой вертикальной плоскости. 3

Во время эксперимента Фуко брал груз весом 28 кг и подвешивал его к вершине купола на проволоке длиной 67 м. 1 На конце груза учёный закреплял металлическое остриё. 1 Маятник совершал колебания над круглым ограждением, по краю которого был насыпан песок. 1 При каждом качании маятника острый стержень, закреплённый снизу груза, сбрасывал песок приблизительно в трёх миллиметрах от предыдущего места. 1

Примерно через два с половиной часа стало видно, что плоскость качания маятника поворачивается по часовой стрелке относительно пола. 1 За час плоскость колебаний повернулась более чем на 11°, а примерно за 32 часа совершила полный оборот и вернулась в прежнее положение. 1

На плоскость вращения маятника влияет как географическая широта места, где он установлен, так и длина подвеса (длинные маятники вращаются быстрее). 1 Маятник, установленный на Северном или Южном полюсе, будет делать оборот за 24 часа. 1 Маятник, установленный на экваторе, вообще не будет вращаться, плоскость останется неподвижной. 1