Принцип работы масс-спектрометра основан на разделении заряженных частиц по их массе-заряду. 3 Процесс протекает в высоком вакууме в электрическом и магнитном поле: 4

1. Пробу вводят в источник ионизации, где молекулы ионизируются. 2 Это означает, что электроны в образце вырываются, и создаются заряженные частицы — ионы. 3
2. Ионы проходят через электрическое поле, которое ускоряет их и направляет на магнитное поле. 3
3. Магнитное поле заставляет ионы двигаться по кривой траектории, которая зависит от их массы и заряда. 3 Таким образом, ионы разделяются по массе-зарядовому соотношению. 3
4. Разделённые пучки ионов попадают в детектор, где ионный ток преобразуется в электрический сигнал, который усиливается и регистрируется. 2

Эта информация затем анализируется компьютером, и строится масс-спектр — график, который показывает число ионов при каждой массе-зарядовом соотношении. 3 По этому графику можно определить молекулярную массу, состав и структуру химических соединений, а также идентифицировать элементы в образцах. 3