Конденсатор в радиоаппаратуре работает благодаря способности накапливать электрический заряд и «отпускать» его обратно. 4 Процесс накопления заряда называется зарядкой, а процесс его потери — разрядкой. 4

В простейшем виде конденсатор состоит из двух металлических пластин (обкладок), разделённых слоем диэлектрика. 4 Когда на конденсатор подаётся напряжение, на одной из его обкладок начинают собираться электроны (отрицательный заряд), а с другой — соответствующее количество электронов убирается, оставляя за собой положительный заряд. 1

Электроны не могут перейти через диэлектрик, поэтому между обкладками возникает статическое электрическое поле. 1 Благодаря разности потенциалов между обкладками поле удерживается. 1

Когда конденсатор подключается в цепь с потребителем, электрическое поле начинает разрушаться, и конденсатор отдаёт накопленный заряд в цепь, действуя как источник энергии до тех пор, пока потенциалы обкладок не уравняются. 1

Конденсаторы препятствуют прохождению через них постоянного тока, в то время как для переменного тока данный электронный компонент не является преградой. 4