Компенсатор наклона в теодолите работает следующим образом: 2

1. При отвесном положении вертикальной оси теодолита нулевое деление шкалы компенсатора совпадает с нулевым делением неподвижной шкалы вертикального круга. 2
2. При наклоне вертикальной оси теодолита шкала компенсатора в поле зрения отсчетной системы смещается относительно деления лимба и шкалы вертикального круга пропорционально величине наклона теодолита. 2
3. Разность отсчётов по шкале вертикального круга и шкале компенсатора равна углу наклона вертикальной оси теодолита. 2

Компенсаторы наклона содержат подвижный элемент, неподвижный оптический элемент (например, отклоняющую призму) и демпфирующее устройство (демпфер) воздушного или магнитного типа. 1